Canada is een land in het noordelijke deel van Amerika, ten noorden van de

48 Verenigde Staten van Amerika. Aan de oostkant wordt het begrensd door de Atlantische Oceaan, aan de westkant door het eveneens Amerikaanse Alaska en de Stille Oceaan. Het zuidelijkste deel van Canada ligt op de breedte van Italië en in het noorden door de poolzee tot aan de Noordpool.

De naam Canada is afgeleid van het Indiaanse Kanata (= nederzetting). De grootste steden zijn Toronto en Montreal. Het staatshoofd van Canada is koningin Elizabeth II, vertegenwoordigd in Canada door de Gouverneur-Generaal Michaëlle Jean per 27 september 2005.

Provincies

 

Het land is onderverdeeld in 10 provincies en drie territoria, die rechtstreeks door de regering van het land bestuurd worden. Deze territoria zijn in de regel schaars bevolkt. De tien provincies zijn: Alberta - Brits-Columbia - Manitoba - New Brunswick - Newfoundland en Labrador - Nova Scotia - Ontario - Prins Edwardeiland - Québec - Saskatchewan En de territoria: Northwest Territories (Inclusief deel der Canadese Arctische Eilanden) - Nunavut - Yukon. Voor het territorium Nunavut gelden echter dezelfde regels als voor een provincie. Het gebied wordt voornamelijk bewoond door Inuit (de eigen naam van het volk dat door anderen vaak eskimo's wordt genoemd), een van de oorspronkelijke bevolkingsgroepen van Canada.

Bevolking

 

De inwoners noemt men Canadezen. De oorspronkelijke bevolking bestaat uit de Inuit en Indianen. Vanuit Europa arriveerden zowel Engelstaligen als Franstaligen. De laatsten vormen in de provincie Québec de meerderheid en daar is Frans de (enige) officiële taal. Canada als geheel is officieel tweetalig, hoewel daar in het westen vaak niet zo veel van te merken is. De Québécois spreken een voortzetting van het Frans van de 17e en 18e eeuw, maar in tegenstelling tot wat met het Afrikaans gebeurd is, hebben zij vastgehouden aan dezelfde standaardtaal als andere Franstalige gebieden zoals Frankrijk, westelijk Zwitserland of Wallonië. Het land heeft een taalprobleem en er zijn in Québec referenda geweest waar de onafhankelijkheid van Québec maar nipt werd afgewezen. In het verleden hebben de Franstaligen aan discriminatie blootgestaan, hoewel vele Canadezen (ook gematigde Franstaligen) dat inmiddels een verouderde overweging vinden. Ook in een aantal andere provincies zoals New Brunswick, Ontario en Manitoba wordt enig Frans gesproken. Canada is al lange tijd een immigratieland en er zijn dan ook mensen vanuit de hele wereld te vinden. In het westen zijn veel Oekraïners neergestreken. Op vele plaatsen zijn ook Nederlandstalige immigranten te vinden, die er vooral in de jaren van na de Tweede Wereldoorlog naar toe zijn gegaan. Ook uit Azië zijn velen naar Canada getrokken, vooral naar de westkust waar veel Canadezen van Chinese origine wonen. In Québec zijn gemeenschappen uit Haïti en Franstalig Afrika.

 

 

 

 

Nationale feestdag

 

De nationale feestdag van Canada is 1 juli: Canada Day, de dag waarop in 1867 de Confederatie van Canada (Dominion of Canada) tot stand kwam.

 

 

Economie

De munteenheid is de Canadese dollar (C$ of CAD), verdeeld in 100 cents. De waarde van de dollar is ongeveer 72 eurocent (december 2005)

 

 

 

Geografie

Canada is het op één na grootste land ter wereld in oppervlakte, na de Russische Federatie. Het is ongeveer 5500 km breed en 4000 km lang van het zuiden tot ver boven de poolcirkel. Het grootste deel van het land wordt geologisch gerekend tot het Canadese Schild. In het midden van Canada vind men uitgestrekte prairies, met name in de Provincie Manitoba, Saskatchewan en een deel van Alberta. Ten westen hiervan liggen de Rocky Mountains. In het noorden vind men immense, bijna geheel onbewoonde, arctische landschappen en de Canadese Arctische Eilanden. In het oosten van het land tenslotte vind men onder andere het eiland Newfoundland.

 

Nadat Canada in 1926 autonoom was verklaard door de keizerlijke conferentie, volgde in 1931 de onafhankelijkheid, door toedoen van het Statuut van Westminster. Hieruit ontstond ook het Britse Gemenebest (= Commonwealth), waarin de voormalige kolonies van Groot-Brittannië vertegenwoordigd werden.

 

De crisis

 

Op de Imperial Conference van Ottawa in 1932 werden maatregelen getroffen ter bestrijding van de economische crisis van 1929. Die maatregelen werden mee ingegeven door het feit dat Europa zich stilaan herstelde van de Eerste Wereldoorlog, waardoor de afzetmarkt van Canada sterk inkromp. Voor de crisis werd een derde van het BNP ingenomen door de export van graan, pulp en papier, mineralen en afgewerkte producten. De prijs van het graan stortte in en bovendien werd Canada geteisterd door grote droogtes, waardoor er geen winst meer gemaakt kon worden door het land te bewerken. Later, in 1937, zou Canada bovendien kampen met een sprinkhanenplaag die de crisis verder in de hand werkte. De conservatieve premier Richard Bedford Bennett (1930-1935) slaagde er niet in de crisis af te wenden, zodat de werkloosheid verdubbelde tussen 1930 en 1936, terwijl het gemiddeld jaarlijks inkomen halveerde. Op 23 oktober 1935 kwam de liberale partij aan de macht en zo werd William Mackenzie King premier van Canada. Hij bekleedde die functie nog toen op 1 september 1939 de Tweede Wereldoorlog uitbrak, waardoor zijn plannen om de crisis te bezweren, uitgesteld dienden te worden.

Canada in de Tweede Wereldoorlog

 

Op 10 september 1939 kreeg Duitsland een oorlogsverklaring van Canada, dat zich door zijn lidmaatschap van het Commonwealth in het kamp van de Geallieerden bevond. De crisis belette Canada echter de Geallieerden van volledige steun te voorzien. Voor de oorlog, in juni 1939, had Canada slechts een klein permanent leger, maar uiteindelijk mobiliseerde Canada ongeveer een miljoen manschappen. Door de plotse groei van het aantal manschappen was het leger echter onvoldoende uitgerust. De greep van Duitsland op Polen werd versterkt en nadat ook de Sovjetunie het land was binnengevallen, gaf Polen zich over. Omdat de Geallieerden zich moesten voorbereiden op de oorlog, bleven de gevechten op dit moment beperkt. De media sprak hierdoor van een “Sitzkrieg” of “Phoney War”, wat eigenlijk “Onechte Oorlog” oorlog betekende. Eigenlijk ging het gewoon om een soort rustpauze. Naar aanleiding van de Sovjetinval in Polen bereidde Canada zijn “Action Plan” voor. Dit plan bestond uit de volgende elementen:

• bescherming van het eigen territorium

• twee infanteriedivisies naar het front

• training van Commonwealth-piloten op Canadese grond

• oprichting van een Bevoorradingsdepartement

• Rantsoeneringdepartement

• hoge belasting op extreme winsten

• oprichting van een Censuurcommissie

Door het aanmoedigen van het BCATP (British Commonwealth Training Plan) kreeg Canada de bijnaam “the Aerodrome of Democracy” – “het Vliegveld van de Democratie”.