.

Wat is cholesterol?
De meeste mensen zullen wel eens van het begrip 'cholesterol' hebben gehoord. Cholesterol is een vetachtige, niet in water oplosbare, stof die in ons lichaam onder andere als bouwstof wordt gebruikt. Cholesterol zit in veel dierlijk en plantaardig producten dat we eten, maar het overgrote deel maakt ons lichaam zelf, vooral in de lever. Cholesterol is een onmisbare stof voor het menselijk lichaam. Het is nodig voor de opbouw van lichaamscellen, de productie van hormonen en het speelt een belangrijke rol in de spijsvertering. Maar een teveel aan cholesterol in het bloed is slecht voor de gezondheid. Het teveel aan cholesterol kan zich ophopen in de binnenzijde van de wanden van bloedvaten. Deze bloedvaten kunnen hierdoor dichtslibben (vernauwen), waardoor uiteindelijk hart- en vaatziekten kunnen ontstaan o.a. een hartinfarct, een beroerte of etalagebenen (vernauwing van de slagaderen naar de benen).
 

'Goed' en 'slecht' cholesterol
Vaak wordt gesproken over twee soorten cholesterol: 'het goede' en 'het slechte'. Eigenlijk gaat het dan over de 'transportpakketjes' waarin de cholesterol door het bloed wordt vervoerd. De goede soort verwijdert het teveel aan cholesterol uit het bloed en de vaatwanden. Cholesterol in deze goede pakketjes wordt het HDL-cholesterol genoemd. De cholesterol uit slechte pakketjes noemt men LDL-cholesterol. Het is dit 'slechte' LDL-cholesterol dat zich kan ophopen aan de binnenzijde van de wanden van bloedvaten. Uiteindelijk kunnen hierdoor hart- en vaatziekten ontstaan. Wanneer men spreekt over een verhoogd cholesterolgehalte wordt meestal het LDL-cholesterol bedoeld. Naast LDL- en HDL-cholesterol is ook het triglyceridengehalte van het bloed van belang. Triglyceriden is een ander woord voor vet. Wanneer het gehalte aan triglyceriden in het bloed te hoog is, is de kans op hart- en vaatproblemen eveneens verhoogd, omdat triglyceriden, net als LDL cholesterol, zich vasthechten aan de wanden van bloedvaten.


Cholesterol en hart- en vaatziekten
Hart- en vaatziekten worden veelal veroorzaakt door het dichtslibben van bloedvaten. Dat dichtslibben komt doordat LDL-cholesterol ('slechte' cholesterol) zich hecht aan binnenzijde van de wand van het bloedvat. Onder de binnenzijde van de bloedvatwand vormt zich dan een gele brij van vetten (onder andere cholesterol), kalkneerslag en bloedresten. Deze aandoening heet atherosclerose (slagaderverkalking).
 

Zuurstoftekort en pijn in de hartstreek
De rode bloedlichamen zorgen voor het vervoer van zuurstof. Door de vernauwing van de bloedvaten komt er te weinig zuurstof bij de organen waar de bloedvaten naar toe lopen. Het is extra zorgwekkend als zo'n vernauwing ontstaat in de kransslagaders, dit zijn de bloedvaten die het hart van zuurstof voorzien. Als door vernauwing van één of meer van de kransslagaders geleidelijk een zuurstoftekort in het hart ontstaat, geeft dit pijn in de hartstreek. Men spreekt dan van angina pectoris, ook wel hartkramp of 'pijn op de borst' genaamd.
 

Sterke vernauwing: voorbode van hartinfarct
Soms neemt het zuurstoftekort in het hart in korte tijd snel in ernst toe; dit kan een voorbode zijn van een hartinfarct. In sommige gevallen kan een dotterbehandeling de vernauwing in de kransslagaders verhelpen. De vernauwde slagader wordt wijder gemaakt door hem op te rekken door een tijdelijk in het vat geschoven ballonnetje op te blazen. In andere gevallen kan een bypassoperatie nodig zijn. Dit is een operatie waarbij een stukje ader wordt aangesloten op het vat op een plek voor en voorbij de afsluiting of vernauwing. Zodoende krijgt het hart weer voldoende zuurstof in het gebied dat afhankelijk was van het verstopte of vernauwde vat. Het gebruikte stukje ader wordt meestal gehaald uit een beenader van de patiënt. Wordt een kransslagader vrij plotseling afgesloten doordat een vernauwing opeens verstopt raakt, dan spreekt men van een hartinfarct. Het deel van hartweefsel dat gevoed werd door de aangedane slagader, sterft bij gebrek aan zuurstof heel snel af. Er is dan onmiddellijk medische hulp nodig. In deze ernstige situatie telt elke seconde.
 

Bloedprop in vernauwing
Ook als er vernauwingen optreden in de bloedvaten naar de hersenen, kan er een gevaarlijke situatie ontstaan. In zo'n vernauwing kan een bloedprop vast komen te zitten en het bloedvat blokkeren. Is de blokkade van korte duur, dan spreekt men van een TIA. Dit kan zich uiten in een korte flauwte. Een permanente verstopping wordt een herseninfarct (beroerte) genoemd. De verstoring in de doorbloeding van het hersenweefsel heeft dan uitval van een deel van de hersenwerking tot gevolg. Kijk voor meer informatie onder Hart- en vaatziekten.
 

Erectieproblemen
Uit onderzoek blijkt dat circa 70% van de mannen met erectieproblemen een te hoog cholesterol heeft. Als er sprake is van een erectieprobleem, is nader onderzoek gewenst om het cholesterol te bepalen en eventueel de behandeling met cholesterolverlagende medicijnen (statines) te starten. Door deze behandeling wordt de kans op het verder ontwikkelen van een hart- of vaatziekte tegengegaan.

Filmpjes over Choresterol

Film 1 - Ontstaan van aderverkalking
Een te hoge concentratie vetten in het bloed leidt tot vetafzetting aan de binnenkant van bloedvaten, ook wel aderverkalking genoemd.

Film 2 - afsluiting van slagader 
Wanneer zo'n vetafzetting openscheurt, ontstaan er bloedstolsels in de vaten waardoor bloedvaten verstopt kunnen raken. Wanneer een slagader die het hart voorziet van bloed verstopt raakt, sterft een deel van de hartspier. Dit noemen we een infarct.

Film 3 - Ontstaan hartinfarct door verstopping in slagader
Wanneer de bloedtoevoer naar de hersenen wordt afgesloten, functioneert een deel van de hersenen niet meer. We spreken dan van een beroerte of TIA.